癌細胞具有抑制T細胞攻擊癌細胞的能力。例如，癌細胞表面會產生一種叫做PD-L1的蛋白質，這種蛋白質與T細胞上的蛋白質PD-1結合后就會產生免疫抑制，癌細胞會從T細胞的攻擊中逃脫。PD-1抗體藥物在T細胞的PD-1與癌細胞的PD-L1結合前主動與PD-1結合，PD-L1找不到鏈接點，就不會發生免疫抑制了。這樣一來，解除了癌細胞對免疫功能的抑制，被重新激活的T細胞會攻擊癌細胞，阻止癌細胞的增殖。

這種治療方法需要T細胞具備較強的攻擊能力，如果因化療等嚴重損傷了T細胞的攻擊能力，解除免疫抑制后的療效是受限的。

因此，科學家們正在嘗試結合免疫增強療法與免疫檢查點抗體療法，以達到更好的治療效果。還有其他同樣機制的免疫檢查點，同理可以開發出更多地免疫檢查點抗體藥物。